隣町（長坂町）のひなびた温泉「深沢の湯」の周辺は、国蝶「オオムラサキ」の群生地として知られている。

「オオムラサキ」がその周辺に生息しているのは、温泉の主人が３０年ほど前から「雑木林の妖精」と呼ばれる、あの紫と黄色の美しい羽に魅了され、屋敷の周辺に数十本の「榎木」（えのき）を植樹したためである。

　　　    　榎木の葉の裏側に産卵する雌

オオムラサキは榎木の葉に産卵する。産卵から１ヶ月、孵化した幼虫は１齢幼虫から４齢幼虫へと脱皮を繰り返し、蛹化（ようか）する。蛹（サナギ）は「榎木」の葉を食べて成長し、その後、成蝶は「クヌギ」の木から出る樹液を好物とする。

八ヶ岳山麓一帯には、かって「榎木」や「クヌギ」が今以上に植生していた。しかし戦後、山麓の開拓が始まるとそれらの樹木は年々減少し、それに併せて、オオムラサキもその数を激減していった。

撮影のため、樹液を出すクヌギの木の近くで待っていると、美しい羽を陽に輝かせて十数羽の雄雌が次々とやって来る。カブトムシや蜂（ハチ）と一緒に樹液の周辺に群がり、樹液を吸う。しかし、その最中は羽を閉じているため、魅力的な羽の撮影はことのほか難儀である。

時間をかけて待っていると、お腹を満たした一羽が近くの漆（うるし）の葉に止まり、羽を広げて一休みするときがある。このときが撮影のチャンスだ。

雄の紫色、雌の黄色の縞模様は陽の当たり方で、その色合いを変化させ、幻想的な美しさを見せてくれる。しかし、楽しげに飛び交う彼女たちも、もう何日かすると、「求愛」、「交尾」、「産卵」の短い一生を終え、地に帰っていく。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　撮影日　：　７月の最終週