高千穂神社

天孫・ニニギノミコト以下三代の神々をお祀りするため、およそ１８００年前に、第１１代・垂人天皇によって創建されたと言われている高千穂神社は、古来「十社（じっしゃ）大明神」 とか「十社宮」などと称されていたようだが、明治4年（１８７１年）に「三田井神社」と改称され、さらに同28年（１８９５年）に、現在の社名に改称されている。

境内には鎌倉時代将軍・源頼朝が畠山重忠に代参させた際に植えた、樹齢８００年、５５メートルの高さを誇る秩父杉がどっしりとそびえ立っており、その他にも 、境内には夫婦杉など大きな杉がそびえ立 ち、厳かな雰囲気を漂わせている。

高千穂の夜神楽


高千穂地方では、１１月下旬から翌年の２月の始めにかけて、２２の集落で夜神楽が催しされる。この夜神楽は高千穂の里人が太古の神々と年に一度の出会いを楽しむ伝統的な祭祀であるが、高千穂神社の神楽殿で奉納される【高千穂の夜神楽】は、旧暦の １２月３日に行われ、２日１晩をついやして３３番を舞い続けることで有名である。

このお神楽の起源については、天の岩戸にお隠れになったアマテラス神を岩戸から引き出すために舞われたウズメノミコト（天鈿女命）の舞いであったといわれているが、その始まりについて、文献には 、正和２年、西暦１３１３年と記されているというから、今からおよそ７００年も前の昔から行われていたようである。

また、さらに古くは、神亀５年、西暦７２８年に書かれた記録にも、高千穂宮藤岡というところに、不思議な音楽を奏でる美しい女性がいたというような記述があることからも、我が国で最も古い歴史を持つ 「夜神楽」であることは間違いなさそうである。
　

次回は、岩戸隠しの伝説です