アウトバゴンと呼ばれる列車で、オリャンタイタンボからマチュピチュのふもとにあるアグアスカリエンテス駅まで向かう。
途中左手にはウルバンバ川が流れ、右手にはアンデスの山々が見える。
車中向かいの席に、ポルトガルから来た若いペアーが乗っていた。私たちの行程とは逆にチチカカ湖のプーノから回ってきたと言っていた。
アグアスカリエンテス駅に着くと２年前の探索が思い出された。前回は、マチュピチュでの滞在時間が４時間ほどであわただしかったが、今回は２日間あるのでじっくりと探索できる。
アグアスカリエンテスとは、ケチュア語で「温泉」を意味するだけあって、ホテルから２０分ほど歩いて山の中に入っていくと、露天風呂の温泉がある。
マチュピチュに登る前に一風呂浴びることにして、海水パンツとタオルをもって出掛けた。途中から急な上り坂になっており、アキレス腱が伸びて痛みが走り、不安がよぎったが思い切って強行する。
渓谷沿いの露天風呂は、小さなプール状になっていて底には砂がひいてあり、なかなか気分がいい。浴槽の縁に腰掛け、渓谷の間から見えるアンデスを眺めていると、２０年ほど前に読んだ、シャリー・マクレーンの『アウト・オン・ア・リム』に描かれた情景が蘇ってきた。
考えてみれば、あの本を読んだ頃はまだ、自分にとってマチュピチュは遙かに遠い存在であった。しかし、思いがけなくもこうして２度目の探訪がかない、アンデス山中の奥深い渓谷で浴槽につかっている自分の姿を考えると、人の一生はなんとも不思議なものだと思えてくる。
昼食後、いよいよマチュピチュ遺跡に向かう。今夜は遺跡の中で夜を迎える。木内氏のお陰で特別許可が下りたからである。
