カイロから空路で「アブシンベル」へ

早朝６時、カイロ空港を飛び立ったエジプト航空２４５便は一路ナイル上流１４００キロのアブシンベルを目指す。機が水平飛行に移って暫くすると、エジプトの遅い夜明けが始まった。広大な砂漠が一面にひろがる地平線の彼方に、黄金色に輝くアフリカの太陽が昇り始める。

このところ、古代遺跡を研究していると、太陽や星の動きや、地球の自転公転の仕組みが随所に出てくるので、小中学生用の「宇宙の図鑑」を数冊買い込んで、星座や星や宇宙についての基本を、何十年ぶにおさらいをしている日々が続いていた。
　
地球の自転、公転の仕組みや、地軸の黄道面に対する二十数度の傾きが、季節ごとの日の出の位置や温帯地方に春夏秋冬をもたらすこと位は何とか理解できるものの、「歳差運動」と呼ばれる地球の首振り運動（これは古代遺跡の年代算定に非常に重要な役目を果たす）など、容易に理解できにくい幾つかのことがらに頭を悩ましていた。

ところが不思議なことに、東の空に輝く星座が消え、代わりに太陽が昇ってくる一連の動きを、機窓から眺めていると、あたかも宇宙の外に出て地球や太陽の動きを眺めているような感覚で、難渋していた宇宙の仕組みが容易に理解できるようになった。我ながら驚きである。

機上の人となって１時間半ほどすると、機窓に巨大な湖が飛び込んできた。スチュワーデスによると、「ナセル湖」だという。聞いたことのない名前だ。半時ほど、湖の眺めがつづく。それにしても巨大な湖だ！
　
後で調べてみると、アスワンダムの建設によってせき止められたナイルの水が、延々３００キロにわたって砂漠を湖底に沈めて出来上がった湖であった.。エジプトの地で目にするものは、何につけ巨大なものばかりで驚きの連続だ。　湖の名前の由来は、勿論、アスワンダムの建設を指揮した故ナセル大統領にちなんだものだ。

機がアブシンベルに近づくと、湖の東岸に、こんもりとした岩山が見えてきた。よく見ると，湖岸に面した岩壁に４体の立像が彫られている。同乗者があれがアブシンベル神殿だと教えてくれた。機はゆっくりと旋回し、まるでミニチュアの彫り物のように見える神殿と立像を横目で眺めながら、砂漠の中の滑走路へと次第に高度を下げ始めた。
　
空港からアブシンベル神殿へはバスで３０分ほどで到着し、観光が始まった。