オアハカの街
パレンケのホテルを早朝に発った一行は、再びビジャ・エルモッサエルに戻り、飛行機でオアハカ州の州都であるオアハカへ向かう。市の郊外にあるサポテカ民族の古代都市、「モンテ・アルバン」遺跡を訪ねるためだ。
オアハカは、マリファナとＤ・Ｈ・ロレンスで有名な街である。ロレンスは１９２０年代に小説「翼ある蛇」をここで書いている。「翼ある蛇」つまりケツァルコアトルやククルカンはメソアメリカの多くの遺跡に登場するが、オアハカの街こそ「翼ある蛇」を書き上げるのに、もってこいの街の感じがした。
オアハカは「街並み」そのものがユネスコの「世界遺産」に指定されているだけあって町全体が落ち着いていて、１６世紀の雰囲気を今に伝えている。ネオンサインと電柱が一切ない街並みを歩いてみると、文明化の象徴のようなネオンと電柱がいかに美しい街並みを汚しているかを実感する。
我が国でも東京のミニ版ばかり造らずに、特徴のある美しい町造りに少し知恵をしぼったらどうだろうか。
現在、オアハカとその周辺には、メキシコでインディヘナが最も多く住んでおり、サボテカ族など１６の部族が暮らしている。その中でも、古代都市モンテ・アルバンを築いたサポテカ民族は、その話し方がなぜか日本語によく似ていることもあって、日本人に非常に親近感を持っていると言われている。確かにサント・ドミンゴ教会の前の広場で会った少年たちも私が日本人だというと、「ヤーパン」「ヤーパン」と言って親しみを込めてそばに寄ってきた。
一方、オアハカは、野生のタイマが植生しているためか、マリファナについては芳しくない評判の多い地でもある。現に、オアハカと遺跡を往復する途中、軍隊が出動し、麻薬犬を使ったおおがかりな検問に遭遇した。
マリファナとは関係がないが、遺跡からの帰り道、現地のガイドさんから驚くような話を聞かされた。この地方の一角に、現地の人が「カラス人間」と呼ぶ特殊な人種が住んでいるという。彼らには体毛が一切ないだけでなく、皮膚に発汗作用が働かないため、１日に何回か水浴をしないと生きていけないのだという。
更によく聞いてみると、彼らの歯はほとんどが犬歯のように先が尖っているというのだ。何とも奇妙な種族だが、現在ではわずか数十人にまで減少してきており、特別の保護措置が施されない限り数十年で種が途絶えてしまうことは間違いなさそうである。それにしても奇妙な人種である。
天空の都市「モンテ・アルバン」（Ｂ・Ｃ５００－Ａ・Ｃ９００）
モンテ・アルバン遺跡はオアハカの町から車でわずか２０分ほどの距離にあり、 オアハカ盆地の中央に位置する４００メートルほどの丘陵の頂を人工的に平らにした上に築かれた大都市センターで、メキシコで最も長く栄えた都市の一つである。
この地方には紀元前１５００年頃には既に多くのインディヘナが住み着いていたようで、その中の一大勢力であったサボテカ族によって、紀元前５００年頃から祭祀センターとして、モンテ・アルバンの建造が始まった。その後、およそ１３００年もの信じられないぐらい長期間に渡って神殿ピラミッドや球技場、宮殿などの各種の建造物が断続的に造られていった。
最盛期の紀元後５００年から７５０年頃には人口が２万５０００人を越えるまでの大都市となり、メキシコ高地のテオティワカンとともに、中央アメリカで最も高度な文化的水準を誇るまでになった。またモンテ・アルバンとテオティワカンの間には、同一の建築様式（タルー・タブレロ様式）が見られだけでなく、両者の往来を示す遺跡が発見されており、頻繁な交流があったことがうかがえる。
ところが、紀元後８００年を過ぎる頃からテオティワカンの衰退の後を追うように、都市は次第に活力を失い段階的に放棄されていった。この古代部市が放棄された要因としては地震、疫病の流行、高地のため水の確保が困難なことなどが考えられているが、決定的な理由は、いまだ謎に包まれたままである。
サボテカ人がミトラなどの新しい都市に移り住んでいった後には、ミステカ（ミシュテカ）人が住みつき、モンテ・アルバンは「聖地」として、彼らの埋葬地となったようである。現在までに１７０もの墳墓が発見されており、その中の一つからから近年、金銀の財宝や脳外科の手術を受けた痕が残る骸骨などが発見されている。これらは遺跡入り口の博物館やメキシコシティーの人類学博物館に保存されている。
