メキシコ撥８：００の飛行機でユカタン半島の国際的リゾート地「カンクン」へ向かう。

　機に乗り込むときにスチュワーデスを通じて機長に、ポポカテペトル山を是非見たいので、山の近くを飛んでくれないかと頼んでおいた。というのは、、メキシコシティーの南東８０キロメートルほどの所にあるポポカテペトル山、通称ポポ山が噴火するとき、人類は社会的にも経済的にも大きな変革期を迎えるという言い伝えがマヤ民族に残されていたからである。

　しかし、長い間、ポポ山は死火山であるから噴火などあり得ないとされてきていた。ところが２年半ほど前、そのポポ山が突然噴火活動を始めたのである。ポポ山の噴火は日本の新聞でも取り上げられたので、その記事を読んだとき、私は非常にショックを受けた記憶が生々しく残っていたので、噴煙を上げるポポ山を一度目にしておきたかった。

　現地のガイドさんによると、噴煙の影響がある上、いつ再爆発するか分からないので、今は飛行機は相当離れたコースを飛ぶようになっているという。そのため飛行機からはよく見えないはずですよと言われていた。そこでだめで元々と思って、スチュワーデスに先の以来をしてみたわけである。

　とても聞き入れてもらえないものと思って、期待していなかったので、席も通路側で座っていたところ、機が水平飛行に移って５分程したとき、スチュワーデスがやってきて、ポポ山が見えるはずだから、窓側に座りなさいと言って、二人の外人を有無を言わさず立たせて、窓側に席をとってくれた。

　驚いている間もなく、機窓から噴煙を上げるポポ山が目に入ってきた、お陰で今もなお噴煙を上げ、現地の人々が再噴火を恐れているポポ山をじっくり眺めることが出来た。後でガイドのホセ・市川さんが驚いていたから、確かに普段よりはポポ山寄りに進路を変えて、サービスしてくれたに違いない。メキシコの機長も粋なことをするものだ。

　スペイン人によるメソアメリカ征服

　カンクンの飛行場からトゥルム遺跡までおよそ１時間、メキシコオリンピックで整備された標高ゼロメートル地帯の高速道路をひた走る。周りは４メートルほどの灌木が生い茂る。しばらく走ると左手に白い砂浜と真っ青なカリブ海が見えてきた。遠くにコスメル島（ユカタン半島の東海岸沿いに位置する）が望める。この島こそ、スペイン人が最初に偉大なマヤ文明を目のあたりにした地であった。

　アメリカ大陸に渡ったスペイン人エルナンデス・デ・コルドバの探検隊が、１５１７年に既に不足していた奴隷と黄金を求めてメキシコ沿岸を探検していた。彼らが最初にたどり着いたのがユカタン半島東北海上のコスメル島であった。スペイン人たちはそこであっと驚くような文明に遭遇する。それは、キュウーバやハイチで見てきたカリブ属の質素な小屋とは対照的な、堅牢な建造物をもつ文明であった。

　実はそれより１５年前の１５０２年、後に「アメリカ」と呼ばれることになる西インド諸島の発見者、コロンブスとマヤ人との最初の接触が、コスメル島よりはるか南、ホンジュラス湾の沖合で行われていた。

　マヤ歴「カトゥン４アハウ２年」、西暦１５０２年、巨大な木の幹を彫り抜いた丸木船に乗った総勢２５名のマヤ人の一行は、ホンジュラスの沖合を航海していた。彼らは、沿岸や島々と交易するために、ユカタンからやってきた人々であった。突然、一人の男が驚きの声を発した。グァナハ島の手前に見慣れない大きな暗礁が突然三つも出現していたからであった。

　別の一人が、すぐにもっと大きな声をあげた。その暗礁が動き出したからであった。漕ぎ手たちは呆然として櫂を放り出し、不安そうに眺めている。それでも船長はすすめの合図を送り、丸木船はしだいに海に浮かぶ小山のようなものに近づいていった。下から見上げると、どうやらそれは巨大な船のようであった。遙かに船の上では人影らしいものが動き回っている。

　しばらくすると、巨船の上から縄ばしごおろされた。勇敢にも、丸木船の何人かが船長を先頭に登っていった。船上に登り立つと、体を布で覆った、毛むくじゃらで、まるで猿のような生き物がまったく意味の分からぬ言葉を使って、話しかけてきた。その生き物とマヤ人はお互いの顔を見つめ合い、においをかぎ、つまんでみてはお互いに驚きあった。

　その後、贈り物を交換しあったあと、丸木船がどこからやってきたのか手振りで尋ねると、彼らは「マヤム」からと答えた。ユカタン半島のマヤ人と、グァナハの手前に停泊中のクリストファー・コロンブスのカラベラ船との最初の出会いは、このようなものであった。

　コロンブスとマヤ人との最初の出会いから１５年後に、エルナン・コルテスが最初にコスメル島に上陸し、実際にマヤ文明を目の当たりにすることになるのであるが、その間に、二人のスペイン人の数奇な運命の物語がある。この物語は、詳細レポート「ゲレロとアギラールの物語」で読んでいただくことにして、コルテスのコルメス島上陸からわずか２年後の１５２１年には、メソアメリカにおける先住民族最後の王国アステカはスペインの軍門に下ることになるのである。偉大にして、長い歴史を誇るメソアメリカ文明の最後にしては、あまりにもあっけない終焉であった。

　トゥルム遺跡探索と観光

　昼食の後、トゥルム遺跡に向かう。トゥルムがマヤ人によって建設されたのは７００年から１０００年頃で、その最盛期は１２００年から１４００年（後古典期）ごろであったとされている。カリブ海に面した最高の景観を誇る遺跡で、今は遺跡を見に来る人より近くの海岸で海水浴を楽しむ人の方が多いような感じである。

　遺跡の帰りに「シェルハー」（水の生まれるところ）と呼ばれる、自然との共存を目指すマリンパークに立ち寄る。イルカと観光客とが一体となって遊ぶ姿が印象的であった。