中国・猛暑でバスが炎上

５月初めから、中国の広い範囲で猛暑が続いているが、７月に入って一段と猛威をふるいだしたようである。７月５日には、北京市では南部郊外の最高気温が摂氏４１．８度に達しており、７月上旬としては１９５１年に観測して以来の ５９年ぶりの記録となっている。あまりの暑さに、酔狂（すいきょう）にも「道路で目玉焼きができるかも」と試した人がいたようだ。

実際にアスファルトの路面で「目玉焼きづくり」をした人によると、強烈な日光に照らされる「灼熱（しゃくねつ）の路面」に、卵を割って落とし、ふたをして約3分後に開けてみたところ、きちんと「目玉焼き」 が出来ていたという。

卵黄（きみ）の凝固温度は摂氏６５度、卵白（しろみ）は同６８度程度であるから、地表温度が６０〜６８度に達していた北京市内のアスファルト上で は、卵料理ができてもおかしくないほどの猛暑であったわけである。「気味（卵黄）の悪い話」とは、まさにこのことを言うようである。

また６日には、炎熱状態の北京で運行途中のバスが突然火を噴き、全焼するという事故が発生した。原因は熱波によるもので、燃料パイプの接続部が高温で膨張し 、漏れたガソリンがエンジンに引火したものだという。負傷者が出なかったのが幸いであるが、今回の猛暑がただ事でないことを示している。

国の電力部門の発表によると、連日の高温で全国の電力供給量は上昇し、すでに昨年１夏の供給量を上回っているというから 猛暑の凄さが分かろうというものである。全国２６の省や自治区の半数以上の地域で記録的な電力不足が続いており、河北市、北京、天津では電力使用量が過去最高を記録している。

この冬、４１年ぶりの大雪と寒波で死傷者が続出した北京が、一転して記録的な猛暑に見舞われていることは、どう考えても異常な事態である。１月５日と１５日に掲載したＨＰを見てみれば、異常さを実感されるはずである。（「アルゴアに見せたい北京の大雪」、「広がる異常気象 �@」）

米国・東部で記録的熱波

一方、アメリカでも先月から熱波に襲われており、全国の３分の１ のエリアで華氏１００度（摂氏３７．８度）を超す記録的な高温がすでに４日間続いている。このため中国同様、電力使用量が鰻登りに上がっており、すでに最大出力ぎりぎりのところまで来ているようである。

オフィスビルは自発的に照明が消されエレベーターも停止、スーパーでは照明の３分の２しか点灯していない。列車は減速し、地下鉄駅ではエスカレーターがストップしているため、乗客は地上に出るのが大変のようである。現在は小規模の停電しか起きていないが、本番を迎えるこれからが正念場である。

アメリカ国立気象庁（ＮＷＳ）によると、ニューヨークをはじめ、メリーランド州ボルティモア、ペンシルベニア州フィラデルフィア、ロードアイランド州プロビデンスなどで６日に最高気温の記録が破られた ようである。

ニューヨークのセントラルパークでは、午後４時４５分に１０３度（摂氏３９．４度）をつけ、１９９９年につけたそれまでの記録１０１度（同３８．３度）を上回った。 さらにボルティモア・ワシントン国際空港では１０５度（同４０．５度）を記録している。

アメリカでは中国と同様、ここ数年、夏と冬にこうした極端な高温と寒気に襲われているが、世界恐慌が発生した１９３２年から３５年にかけて、 夏場の異常な高温と農地の過剰耕作が原因で、アメリカとカナダに「ダストボウル」と呼ばれる記録的な砂嵐現象が発生している（上の写真参照）。 現在の経済情勢といい、熱波の襲来といい、歴史の繰り返しが起きるのではないかと心配になってくる。
　

インド・平均気温５０度に迫る

インド各地では低緯度であることもあって、３月から、気温が異常に高い状態が続いており、５２年ぶりの熱波に見舞われていることは、ｈｐ「インドの熱波」でお知らせした 通りであるが、５月になってからは多くの都市で、平均気温が摂氏42度以上を記録し続けている。

1週間の平均気温が４８．５度に達している西部のグジャラート州では熱射病で少なくとも１００人が死亡、マハーラーシュトラ州では９２人、ラジャスタン州では３４人が死亡し。その他、北部や中央部でも死者が出ており、全国では死者の数は３００人を大きく上回っているようである。

熱帯地方にあるインドだから４０度を超すのは当たり前のように考える人が多いと思うが、場所によっては今年は平年を６度も上回っていると言うから、尋常ではない。高温や 干ばつで湖などが干上がったことで、野生動物の大量死も発生しているようなので心配である。また、 農業にも大きな影響が出ており、北部地域では、小麦の生産が平年と比べて３５％程度減少するとみられている。

猛暑にゆらめく陽炎（かげろう）の彼方に、食糧危機の到来が垣間見えるようである。