南太平洋にあるトンガという国をご存じだろうか？

トンガ国はオーストラリアの西、ニュージーランドの北西にある１７０の群島からなる国で、その西海域にはトンガ海溝が走っている。そのトンガ周辺の海底で、近年なにやら異変が起きているようである。

３月２０日、トンガ沖でマグニチュード（Ｍ）７・９の強い地震が発生したが、地震前の18日朝、首都ヌクアロファの南西部約10キロの海域で、海底火山が噴火しているのだ。海域の上空に大量の蒸気や煙が充満し、噴き出した火山灰は、高さ数千メートルの上空に舞い上がったようである。

実はトンガ周辺の海域では、２００６年の５月２８日にマグニチュード（Ｍ）６．７、２００８年６月２７日には、マグニチュード６・１の地震が起きており、その周期がしだいに速まってきているようである。特に今回は規模もマグニチュード７・９と大きく、海底火山の噴火が伴っているだけに不気味である。

紺碧の海を吹き上げる海底噴火の凄まじい光景をご覧いただこう。